인간의 내부 수면 주기, 즉 일주기 리듬은 송과선에서 체내로 방출되는 호르몬인 멜라토닌에 의해 조절됩니다. 멜라토닌 분비는 여러 요인에 따라 달라지는데, 그 중 하나는 빛이 눈에 들어와 멜라놉신 광수용체를 자극하여 멜라토닌이 억제된다는 신호를 보내는 것입니다.
전통적으로 햇빛은 신체의 멜라토닌 수치를 조절했습니다. 낮에는 태양 빛이 멜라토닌 분비를 억제하고 신체에 깨어 있으라는 신호를 보냅니다. 해가 지고 빛이 줄어들면 멜라토닌이 분비되고 신체는 휴식을 취할 준비를 합니다. 즉, 신체가 인공 광원 근처에 계속 있으면 신체의 휴식 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.
고에너지 가시광선을 보여주는 빛 스펙트럼
청색광(또는 고에너지 가시광선)은 가시 전자기 스펙트럼에서 가장 짧은 파장, 특히 400-500nm로 정의됩니다. 빛은 언제나 인간의 삶에서 중요한 부분을 차지해 왔습니다. 초기 인류는 저녁에 빛을 밝히기 위해 불을 피웠고, 이후 등잔불을 거쳐 청색광이 적은 백열전구를 사용했습니다. 1930년대에 청색광 노출을 증가시키는 형광등이 도입되었지만, 이러한 광원은 일반적으로 상업 및 산업 분야에서 사용되었기 때문에 저녁 노출은 제한적이었습니다. 연구에 따르면 멜라놉신 광수용체는 470nm 빛에 가장 민감하므로 블루라이트가 멜라토닌 분비 억제에 가장 중요한 역할을 한다고 합니다.
다양한 광원의 스펙트럼 분포. 차가운 백색 LED는 일광의 양과 유사한 수준의 청색광을 방출한다는 점에 유의하세요. 출처: Smick, K et al. Blue Light Hazard: New Knowledge, New Approaches to Maintaining Ocular Health.
LED 광원의 출현과 확산으로 청색광에 대한 노출이 급격히 증가했습니다. 이로 인해 많은 사람들이 저녁 늦은 시간부터 취침 시간까지 LED 조명이 켜진 디지털 화면을 사용하고 있습니다. 이렇게 늦은 저녁까지 블루라이트에 노출되면 멜라토닌 생성이 감소하고 수면을 방해하며 생체리듬의 길이가 길어집니다. 시간이 지나면 잠드는 데 문제가 생기고 수면의 질이 저하되어 암, 당뇨병, 심장병, 비만을 유발할 수 있습니다.
연구에 따르면 청색광 노출을 줄이면 멜라토닌 분비가 증가하여 신체가 수면을 조절할 수 있다고 합니다. 저녁에 빛과 청색광 노출을 제한하는 다양한 솔루션이 존재합니다. 예를 들어, 현재 많은 안경 렌즈 제조업체는 블루라이트 필터링 또는 반사 기술을 광학 솔루션에 통합하고 있습니다. 저녁에 청색광 필터링 렌즈를 착용하면 LED 광원에 직접 노출될 때보다 멜라토닌 수치가 두 배로 증가하는 것으로 나타났습니다.
광원에서도 빛의 강도와 청색광을 줄일 수 있습니다. 많은 스마트폰 제조업체는 청색광 방출을 최소화하기 위해 일종의 '야간 모드'를 사용합니다. 화면 밝기와 청색광 방출을 제어하는 기술을 통합한 LED 비디오 모니터는 사용자에게 미치는 영향을 줄이기 위해 개발되었습니다. 디스플레이 기술 분야의 글로벌 리더인 벤큐는 모든 모니터에 청색광을 줄이고, 주변 조명에 따라 밝기를 자동으로 조정하며, LCD 화면 깜박임을 제거하여 보다 건강한 시청 환경을 제공하는 아이 케어 기술을 개발했습니다. 특히 로우 블루라이트 기술은 유해한 청색광을 필터링하여 특히 저녁에 화면을 볼 때 눈의 피로와 자극을 줄여줍니다.
특히 저녁 시간에 청색광을 줄이는 것은 건강한 라이프스타일을 유지하는 데 큰 역할을 할 수 있습니다. 벤큐의 모니터나 청색광 차단 안경과 같은 기술을 활용하면 수면 주기를 촉진하고 멜라토닌 분비를 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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