Mari kita perhatikan perbedaan empat foto yang ditampilkan pada empat layar monitor yang berbeda di bawah ini. Sebelum pengelolaan warna diterapkan pada empat monitor tersebut, ada perbedaan warna yang terlihat karena perbedaan teknologi hardware dan pengaturan warna yang digunakan seperti warna default (suhu warna, saturasi, dan kontras). Biasanya Anda tayangan di rumah akan memenuhi kebutuhan warna yang umum digunakan. Namun, untuk perusahaan percetakan dan para profesional yang memerlukan presisi warna, pengelolaan warna menjadi sangat penting dalam alur kerja mereka.

Monitor LCD dengan model yang sama juga akan menampilkan ketidakcocokan warna karena adanya penyimpangan pada modul lampu latar dan filter warna. Kalibrasi juga dapat mengurangi perbedaan warna antara tampilan. Di bawah ini adalah perangkat yang menggunakan sistem warna berbeda untuk menghasilkan warna.

1.Perangkat input optik: kamera, pemindai

2.Perangkat output optik: monitor tampilan, proyektor

3.Perangkat pencetakan: mesin pencetak

Perangkat optik menggunakan pencampuran warna aditif sementara perangkat cetak menggunakan pencampuran warna subtraktif.

Warna aditif adalah warna yang direproduksi dengan mencampur cahaya pada warna primer merah (Red), hijau (Green), biru (Blue). Warna lainnya dapat dihasilkan dengan mencampur sinar RGB yang menciptakan warna sekunder: Cyan, Magenta, dan Yellow. Ruang warna RGB yang umum digunakan memakai model warna aditif dengan sinar RGB dicampur dalam jumlah yang berbeda untuk menciptakan rentang warna CMY. Apabila ketiga warna primer ditambahkan bersamaan, maka cahaya putih dihasilkan.

Dalam sistem warna subtraktif, warna dihasilkan dengan mencampur pewarna. Warna cahaya tertentu diserap (dikurangi) oleh zat pewarna sementara yang lainnya dipantulkan dan terlihat oleh penonton. Warna primer subtraktif adalah Cyan (C), Magenta (M), dan Yellow (Y). Jika kita mencampur kuning dan cyan, kita akan mendapatkan hijau; mencampur kuning dan magenta, maka kita mendapatkan merah; dan menggabungkan warna magenta dan cyan menghasilkan biru. Secara teori, kombinasi dari ketiga warna primer akan memberi kita warna hitam; meskipun pada kenyataannya, hasilnya adalah cokelat gelap. Dengan demikian, warna keempat, hitam (K), ditambahkan ke pencetakan warna untuk mengompensasi warna tidak sempurna yang dihasilkan dari trio warna utama.

Model warna subtraktif ini disebut ruang warna CGIH yang terdiri dari cyan (C), magenta (M), kuning (Y), dan hitam (K).